La naissance d’une reine ?

Petit, j’allais souvent aider mon grand père dans son rucher et il me montrait les grandes alvéoles de reines (à gauche, emplie de gelée royale) en m’expliquait que la différence entre les reines et les ouvrières, toutes deux issues des même oeufs fécondé venait de leur nourriture: les larves de reines étaient nourries exclusivement et abondemment de gelée royale au cours des 4 premiers jours de leur vie (les ouvrières consomment également de la gelée mais en moindre quantité et moins longtemps). Mais quelle substance peut produire une telle modification de la morphologie (apparition des ovaires) et de la taille (photo, en bas) ?

Un article sorti il y a quelques jours dans Science propose une explication intéressante qui fait appel à la régulation épigénétique. Ce type de mécanisme permettent de moduler l’information génétique, c’est à dire par exemple d’activer ou de réprimer l’expression de certains gènes par des modification chimiques de l’ADN (méthylation) ou des protéines qui lui sont associées, les histones. Par exemple, des changements épigénétiques sont responsable de changement de la symétrie florale chez la linaire (photo).

Les auteurs ont identifié une enzyme impliquée dans la méthylation de l’ADN, la Dnmt3 dont l’inactivation par injection de siRNA provoque l’éclosion d’abeilles de type reine (en bas à droite). Ce résultat laisse suggérer la présence de substance capable d’agir directement sur la méthylation de l’ADN dans la gelée royale mais de manière plus générale, laisse penser que certaines régulation du génome pourrait s’exercer directement par la nutrition, ce qui est au fond une idée assez perturbante !

Avis aux biochimistes, purifiez nous ça à partir de quelques litres de gelée…