L’aplysie au secours du CNRS

L’inquiétude est grande chez les biologistes du CNRS depuis que la ministre de la recherche a évoqué dans une interview au monde une possible  tutelle de l’INSERM sur la direction des sciences de la vie, qui constituent quand même 23% des effectifs du CNRS. Cette annonce fait planner de sérieux doute sur la volonté politique de soutenir une véritable recherche fondamentale en biologie, au détriment de programmes de recherche appliquée ou clinique. 

Dans un texte de protestation, cinq anciens directeurs des sciences de la vie défendent l’importance de la biologie fondementale à travers l’exemple de modèles 

L’exploration des propriétés fondamentales du Vivant est le socle de toutes les avancées majeures dans le champ des applications biotechnologiques et biomédicales. Ses dernières découvertes, consacrées par plusieurs prix Nobel de Physiologie ou Médecine, concernent notamment la mort cellulaire, la mémoire, le cycle de développement des cellules, le contrôle de l’expression génétique. Elles ont toutes été réalisées sur des modèles expérimentaux aussi inattendus que la levure de boulangerie, la limace de mer, la mouche du vinaigre, des vers parasites des sols ou des plantes réputées indésirables, choisis par les chercheurs pour leur simplicité et leur portée générale. Les travaux ayant conduit à ces découvertes n’étaient attachés à aucune finalité prédéfinie autre que celle de faire progresser la connaissance du Vivant.

Pourtant, la biologie marine ou assimilée est un peu le parent pauvre de cet abécédaire de modèles génétiques et le seul organisme marin cité est l’aplysie. Mais quel organisme ! L’aplysie a été  étudiée pour comprendre les processus de mémorisation, ce qui a valu le prix nobel à Eric Kandel en 2000. Les aplysies appartiennent aux nudibranches que je qualifiais de mollusques les plus funs il y a quelques temps. Quand on voit l’allure fantomatique de la bête, nageant dans sa cape tel un zorro des fonds marins, on se dit qu’un tel exemple ne pourra qu’impressionner Sarkozy et le convaincre de l’importance de la recherche fondementale: